目前，稀土等礦產(chǎn)資源的勘探大多利用人造衛(wèi)星開展。具體方法是使用人造衛(wèi)星配備的光學(xué)傳感器測(cè)定地表的陽(yáng)光反射譜，通過(guò)比對(duì)得到的反射譜數(shù)據(jù)和已經(jīng)測(cè)定出的礦石數(shù)據(jù)，確定地表的礦產(chǎn)資源。然后再根據(jù)該數(shù)據(jù)進(jìn)行實(shí)地勘探。

　　這種勘探方法在全球很多國(guó)家得到了采用。日本也在經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省主導(dǎo)下開發(fā)出了旨在勘探礦產(chǎn)資源的光學(xué)傳感器“ASTER”，搭載在了1992年12月美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）發(fā)射的人造衛(wèi)星“Terra”上。使用ASTER的資源勘探主要由日本地球遙感數(shù)據(jù)分析中心（ERSDAC）負(fù)責(zé)，依據(jù)測(cè)定數(shù)據(jù)的實(shí)地勘探則主要由日本石油天然氣金屬礦產(chǎn)資源機(jī)構(gòu)（JOGMEC）負(fù)責(zé)。

　　ASTER配備了3種光學(xué)傳感器，從可見光到熱紅外線的波長(zhǎng)區(qū)域均可探測(cè)。但在這些波長(zhǎng)區(qū)域的測(cè)定點(diǎn)僅為14個(gè)。“用于勘探礦產(chǎn)資源時(shí)，只能推測(cè)出10種左右的礦產(chǎn)”（日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省制造產(chǎn)業(yè)局宇宙產(chǎn)業(yè)室長(zhǎng)金子修一）。

　　日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省正在實(shí)施計(jì)劃，準(zhǔn)備提高人造衛(wèi)星配備的光學(xué)傳感器的性能。其中，NEC正在開發(fā)把可見光到近紅外線這一波長(zhǎng)區(qū)域的測(cè)定點(diǎn)增加到185個(gè)的光學(xué)傳感器“高光譜傳感器”。按照設(shè)想，該傳感器將配備在計(jì)劃于2014年發(fā)射的人造衛(wèi)星“大地3號(hào)”上，應(yīng)用于資源勘探。

　　高光譜傳感器的測(cè)定點(diǎn)是ASTER的13倍多。因此，“能夠鑒別出30種左右的礦產(chǎn)。使用該傳感器“可以得到勘探稀土等礦產(chǎn)資源必需的信息”

 

　　日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省和NEC正在開發(fā)用于礦產(chǎn)資源勘探等方面的光學(xué)傳感器“高光譜傳感器”（a）。過(guò)去的傳感器只能對(duì)10種左右的礦石進(jìn)行分類，而高光譜傳感器能夠鑒定約30種礦石（b）。