這幅照片展示了“好奇”號(hào)在一個(gè)名為“巖巢”（Rocknest）的多沙地帶收集火星土壤樣本時(shí)形成的小坑。照片中央附近的明亮顆粒與小坑內(nèi)其他位置的顆粒不同，引發(fā)科學(xué)家的關(guān)注，因?yàn)榇饲霸�在附近發(fā)現(xiàn)一個(gè)從“好奇”號(hào)上脫落的淺色小碎片。根據(jù)“好奇”號(hào)項(xiàng)目組的分析，這個(gè)明亮顆粒是火星本地物質(zhì)，而不是從“好奇”號(hào)上脫落的碎片。照片由“好奇”號(hào)的火星手持透鏡成像儀10月15日拍攝。10月15日是“好奇”號(hào)在火星上度過的第69個(gè)火星日。

 

　　

 

10月16日，也就是“好奇”號(hào)在火星上度過的第70個(gè)火星日，“好奇”號(hào)的機(jī)械臂首次將火星土壤樣本放上觀測盤。照片由“好奇”號(hào)的桅桿相機(jī)拍攝，展示了觀測盤上的土壤樣本。觀測盤直徑3英寸（約合7.8厘米），樣本來自于一個(gè)名為“巖巢”的區(qū)域。10月15日是“好奇”號(hào)在火星上度過的第69個(gè)火星日。

據(jù)美國國家廣播公司(NBC)21日?qǐng)?bào)道，美國宇航局的“好奇”號(hào)火星車正在分析它收集的第一個(gè)火星土壤樣本。借助于自己的照相機(jī)，“好奇”號(hào)在樣本中發(fā)現(xiàn)一些明亮物質(zhì)。科學(xué)家認(rèn)為這些神秘的明亮物質(zhì)是火星本地物質(zhì)，可能是一種不同類型的礦物質(zhì)。這也就是為什么“好奇”號(hào)項(xiàng)目組急于想知道第一次詳細(xì)的火星土壤樣本礦物分析結(jié)果。

“好奇”號(hào)項(xiàng)目耗資25億美元，參與這一項(xiàng)目的科學(xué)家、加利福尼亞理工學(xué)院的約翰-格洛澤格表示：“‘好奇’號(hào)是我們的移動(dòng)實(shí)驗(yàn)室，它最重要的作用就是分析火星泥土。”測量結(jié)果顯示沙土中的明亮物質(zhì)寬大約1毫米，與中等大小的沙粒相當(dāng)。在“好奇”號(hào)的火星手持透鏡成像儀拍攝的特寫照片中，這些物質(zhì)呈現(xiàn)出與典型微紅色顆粒不同的面貌。“好奇”號(hào)將這些樣本送入化學(xué)與礦物學(xué)分析儀(以下簡稱CheMin)，用于確定這些物質(zhì)的真實(shí)身份。

前幾天，“好奇”號(hào)的照相機(jī)發(fā)現(xiàn)一種神秘物質(zhì)。科學(xué)家給出的結(jié)論是：從“好奇”號(hào)身上脫落的塑料碎片。格洛澤格表示，對(duì)于“好奇”號(hào)收集的樣本，科學(xué)家的態(tài)度極為謹(jǐn)慎，生怕將遭到污染的樣本送入極為敏感的CheMin實(shí)驗(yàn)室。這也就是為什么他們拿出時(shí)間進(jìn)行分析，以確定此次發(fā)現(xiàn)的明亮物質(zhì)到底是人造物質(zhì)還是天然形成的物質(zhì)。科學(xué)家15日得出結(jié)論這些明亮物質(zhì)為天然物質(zhì)。

這一結(jié)論不可避免地引發(fā)一個(gè)疑問——如何解釋物質(zhì)的亮度？格洛澤格表示他們提出了兩個(gè)假設(shè)。第一個(gè)假設(shè)是，這些礦物顆粒在形成過程中裂開，因此擁有扁平明亮的表面，與典型的火星沙子相比反射更多陽光；第二種假設(shè)是，這些明亮的顆粒是一種不同類型的礦物質(zhì)，混雜在普通的泥土中。

格洛澤格表示，CheMin實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行的X射線分析以及可發(fā)射激光的化學(xué)與攝像機(jī)儀器(以下簡稱ChemCam)獲取的數(shù)據(jù)將幫助他們確定明亮物質(zhì)的真正身份。他說：“我們希望ChemCam能夠?qū)�這些顆粒進(jìn)行詳細(xì)分析。”“好奇”號(hào)機(jī)械臂收集的第一鏟泥土樣本被用于清理“好奇”號(hào)土壤取樣系統(tǒng)的內(nèi)表面，第二鏟因擔(dān)心遭到污染被倒掉，第三鏟于本周送入這一系統(tǒng)，部分于17日送入CheMin的漏斗形入口。

礦物分析是“好奇”號(hào)為期兩年的考察任務(wù)的重要組成部分，以確定古代火星是否擁有適居地所需具備的化學(xué)特征。格洛澤格表示數(shù)十億年前的火星土壤能夠充當(dāng)?shù)叵律�命的家園，當(dāng)時(shí)的火星比現(xiàn)在更溫暖更濕潤。他說：“我們希望從礦物學(xué)的角度了解火星土壤的構(gòu)成。”

“好奇”號(hào)的另一個(gè)車載實(shí)驗(yàn)室被稱之為“火星樣本分析儀”，簡稱“SAM”，將于下周首次對(duì)火星樣本進(jìn)行分析。在此之后，“好奇”號(hào)將首次利用鉆頭對(duì)火星巖石進(jìn)行鉆孔取樣。格洛澤格表示“好奇”號(hào)將在未來幾周對(duì)當(dāng)前所在的格萊內(nèi)爾格地區(qū)進(jìn)行研究，這一地區(qū)存在三種截然不同的地質(zhì)結(jié)構(gòu)。他說：“我們認(rèn)為能夠在這里得出一系列發(fā)現(xiàn)。”

2012年底，“好奇”號(hào)將離開格萊內(nèi)爾格，前往蓋爾隕坑中部一座3英里(約合5公里)的大山，距離格萊內(nèi)爾格大約6英里(約合10厘米)。8月5日，這輛六輪核動(dòng)力火星車在火星表面著陸�，F(xiàn)在，“好奇”號(hào)任務(wù)已經(jīng)進(jìn)行到第72個(gè)火星日。項(xiàng)目負(fù)責(zé)人理查德-庫克表示：“這輛火星車將繼續(xù)保持良好的健康狀態(tài)。”

宇航局的火星偵察軌道器最近發(fā)生故障，暫時(shí)進(jìn)入安全模式，這導(dǎo)致“好奇”號(hào)項(xiàng)目組不得不使用宇航局的“火星奧德賽”號(hào)探測器，作為一個(gè)備用通訊中繼站，從火星表面?zhèn)鬏敂?shù)據(jù)。幸運(yùn)的是，火星偵察軌道器的操作人員消除故障，重回正常工作狀態(tài)。