來自中國科學(xué)院國家天文臺南京天文光學(xué)技術(shù)研究所的3位第28次南極內(nèi)陸天文科考隊員18日向記者介紹，此次科考完成安裝、調(diào)試首臺南極巡天望遠鏡AST3-1以及望遠鏡能源支撐平臺；這是目前為止在南極內(nèi)陸架設(shè)的最大光學(xué)望遠鏡，為我國建設(shè)南極天文臺打下堅實基礎(chǔ)。

與2008年初在冰穹A成功安裝的我國首套南極光學(xué)小望遠鏡陣“中國之星”（CSTAR）相比，此次安裝的大視場巡天望遠鏡AST3-1配備了目前國際上最大的單芯片10kｘ10ｋCCD相機，可有效進行天文巡天研究工作，包括超新星的早期發(fā)現(xiàn)和太陽系外行星的搜尋，以及其他類型光變天體的研究。目前該望遠鏡已經(jīng)可以通過衛(wèi)星通訊遠程遙控工作。

“這臺南極巡天望遠鏡是由中國自主研發(fā)的首臺全自動無人值守望遠鏡，豎直狀態(tài)高度最高可達4.5米，也是目前南極內(nèi)陸最大的光學(xué)望遠鏡。”參與安裝調(diào)試AST3-1的科考隊員李正陽說。

南京天光所南極巡天望遠鏡項目常務(wù)副組長袁祥巖介紹，2008年1月，主鏡口徑145 mm的“中國之星”望遠鏡首次安裝在冰穹A，4年間積累了大量大氣透明度、天光亮度、晴夜數(shù)等數(shù)據(jù)，為南極天文觀測打下了良好基礎(chǔ)；這次新裝的南極巡天望遠鏡主鏡口徑達到680 mm，具有自動指向、跟蹤和調(diào)焦等功能，由于極地大氣透過率高，其觀測效果相當于普通臺址2至3倍口徑的望遠鏡，有望在諸多前沿領(lǐng)域取得重要觀測成果。

海拔4093米的冰穹A是南極內(nèi)陸冰蓋最高點，也是地球上氣溫最低點，被稱為“不可接近之極”。那里90％以上是晴天，冬季全是黑夜，可以對天空進行連續(xù)4個多月的觀測，大氣透明度高，自由大氣視寧度好，沒有人工光源干擾，被天文界廣泛預(yù)測為“地面上最好的天文臺址”。

“我國南極天文科考起步比較晚，但是進步速度快，而且占據(jù)了最有利的觀測點。”袁祥巖介紹，這次安裝的AST3-1是計劃安裝的3臺南極巡天望遠鏡中第一臺，其余兩臺計劃在2013至2014年間安裝完畢，組成一個望遠鏡陣對超新星和系外行星進行觀察。

此外，“十二五”期間我國還計劃研制直徑達到2500 mm的暗宇宙巡天望遠鏡，對暗物質(zhì)、暗能量進行勘測。